La méthode MoSCoW est une technique visant à prioriser des besoins ou des exigences en matière d'assistance à maîtrise d'ouvrage et de développement logiciel. L'objectif est que le maître d'œuvre et le maître d'ouvrage s'accordent sur l'importance des tâches à réaliser par rapport aux délais prévus.
Les lettres majuscules de l'acronyme MoSCoW signifient (en anglais):
- M : must have this, c'est-à-dire 'doit être fait' (vital).
- S : should have this if at all possible, c'est-à-dire devrait être fait dans la mesure du possible (essentiel).
- C : could have this if it does not affect anything else, pourrait être fait dans la mesure où cela n'a pas d'impact sur les autres tâches (confort).
- W : won't have this time but would like in the future, ne sera pas fait cette fois mais sera fait plus tard (luxe, c'est votre zone d'optimisation budgétaire).
Les o dans MoSCoW sont ajoutés uniquement pour rendre l'acronyme prononçable et sont, dans la majorité des cas, écrites en minuscule pour indiquer qu'elles ne correspondent pas à des mots. Toutefois, l'écriture MOSCOW, avec les o en majuscule est parfois utilisée.
Toutes les exigences sont importantes, mais il faut leur affecter des priorités afin de garantir les meilleurs intérêts pour le maître d'ouvrage. Les développeurs concentrent leurs travaux sur les tâches M, puis sur les tâches S et C. Cependant, si les délais ne peuvent être respectés, les exigences C seront les premières à être annulées, suivies par les exigences S.
L'avantage de la méthode MoSCoW réside dans la signification de l'acronyme, qui est plus compréhensible que d'autres techniques de priorisation comme élevé/moyen/faible.